Quais são as limitações de aplicação dos tubos de aço inoxidável 304/304L no sistema LNG?

O tubo de aço inoxidável 304/304L, devido à sua certa tenacidade a baixa temperatura e resistência à corrosão, tem aplicações em alguns campos de baixa temperatura. No entanto, no sistema de GNL (gás natural licuado, com temperatura de trabalho de aproximadamente -162℃), seu desempenho apresenta deficiências significativas e sua aplicação é estritamente limitada. A seguir, é feita uma elaboração detalhada a partir dos aspectos de tenacidade a baixa temperatura, risco de corrosão e propriedades mecânicas: 

1. Tenacidade a baixa temperatura insuficiente, com risco de fratura frágil

Problema central: Na condição de operação de GNL a -162℃, a tenacidade ao impacto do 304/304L não atende aos requisitos de segurança. 

A temperatura de transição frágil (DBTT) do aço inoxidável 304 (aço não estabilizado) é relativamente alta, geralmente variando de -100℃ a -70℃. Quando a temperatura cai para -162℃, sua energia de absorção de impacto (Ak) diminuirá abruptamente para abaixo de 20J (mesmo inferior a 10J), o que está muito abaixo do requisito de Ak ≥ 40J para sistemas de GNL (de acordo com padrões como ASME B31.3). Isso torna-o propenso a fraturas frágeis sem deformação plástica, podendo levar a acidentes graves, como vazamentos. 

A tenacidade a baixa temperatura do 304L (tipo de baixo carbono) é ligeiramente melhor do que a do 304, mas ainda não consegue superar completamente o problema de transição frágil. O desempenho de impacto a -162°C flutua significativamente, e a tenacidade da zona afetada pelo calor (HAZ) na soldagem é ainda mais pronunciada, tornando difícil passar nos testes de impacto a baixa temperatura (como o teste de impacto com entalhe V). 

Comparação: Os materiais comuns em sistemas de GNL, como 304Lmod (304L modificado), 316L e aço com 9% de Ni, têm uma DBTT (Temperatura de Quebra Induzida por Deformação) tão baixa quanto abaixo de -196°C. A -162°C, a energia de impacto permanece acima de 80J, evitando efetivamente o risco de fratura frágil. 

2. Resistência limitada à corrosão a baixa temperatura, suscetível à erosão por impurezas

Embora o metano seja o componente principal no sistema de GNL, pode conter traços de H₂S, CO₂, umidade, etc. A baixas temperaturas, tende a formar meios corrosivos (como a mistura de água líquida e H₂S formando uma solução ácida). A resistência à corrosão do 304/304L é insuficiente para lidar com isso: 

Corrosão e fratura por tensão sulfetada (SSCC): Embora o teor de Cr (18-20%) no 304/304L possa formar uma camada passiva, em um ambiente de baixa temperatura e alta pressão com presença de H₂S, a camada passiva tende a ser destruída, e sua estrutura austenítica tem uma maior sensibilidade à SSCC. O uso a longo prazo pode resultar em trincas intergranulares ou transgranulares.

Pitting e corrosão em fendas: Se houver um traço de íons cloreto no sistema (como aqueles trazidos pela vazamento do resfriamento com água do mar), o equivalente à resistência ao pitting (PREN ≈ 18-20) do 304/304L é relativamente baixo, muito mais baixo do que o do 316L (PREN ≈ 24-26). É mais provável que sofra corrosão por pitting em baixas temperaturas (com maior atividade iônica), especialmente nas fendas de flange e válvulas. 

III. Limitações das propriedades de soldagem e processamento

Embritecimento da junta de solda: Quando se solda o 304/304L, se não for fornecida a devida proteção, tende a se formar estrutura de Widmanstätten ou segregação de ferrita, resultando em uma diminuição adicional da tenacidade da junta de solda em baixas temperaturas. Além disso, a resistência à corrosão da zona de solda pode ser reduzida devido à perda de Cr e Ni, tornando-se um ponto fraco à corrosão.

A influência do endurecimento por trabalho a frio: Os dutos de GNL geralmente requerem curvatura e conformação durante o processamento a frio. Após o processamento a frio, o 304/304L tende a gerar tensões residuais, e a estrutura austenítica pode se transformar parcialmente em martensita (especialmente o 304), levando a uma deterioração da tenacidade a baixa temperatura e aumentando o risco de trincamento por corrosão sob tensão. 

IV. Limitações Claras de Normas e Especificações

As normas internacionais de projeto para sistemas de GNL (como ASME B31.3, EN 13480, API 620) têm requisitos rigorosos para os materiais: 

O requisito específico é que a tenacidade ao impacto a baixa temperatura do aço usado para o equipamento a baixa temperatura deve atender a -196°C: Ak ≥ 27J (valor mínimo), e o 304/304L geralmente não atende a essa norma.

Para dutos em contato com GNL contendo enxofre, deve-se usar aço de alta resistência de baixa liga resistente ao SSCC ou ligas à base de níquel. O 304/304L é excluído da seleção principal devido à sua sensibilidade ao SSCC. 

Resumo: Os cenários de aplicação do 304/304L em sistemas de GNL são limitados.

Só pode ser usado em seções auxiliares não centrais, de baixa pressão e de curto ciclo (como os tubos de conexão de acessórios de temperatura constante de tanques de armazenamento de GNL e os tubos de instrumentos longe da zona de baixa temperatura), e é necessário controlar estritamente a pureza do meio (sem H₂S, Cl⁻) e a temperatura de trabalho (não inferior a -100℃).

Os sistemas centrais (como tanques de armazenamento criogênicos, tubos de transporte principais, tubos de conexão de bombas e válvulas) devem usar aço criogênico especial (como o aço com 9% de Ni) ou aço inoxidável de alta liga (como o 316L, 304Lmod) para garantir segurança e confiabilidade.